九月初，广汉郡绵竹大火，刘焉迁州治于成都，月中旬刘焉背发疽病，不治身亡，益州官吏赵韪等人推举奉车都尉刘璋领益州军政。
刘璋为人温仁软弱，益州将领多有不服，于同月甘宁、娄发、沈弥起兵反叛刘璋，被中郎将赵韪轻松击败，三人逃亡于荆州，自此益州换任风波即止。
话回兖州，曹操领兵攻打濮阳，数战不利，兵马损耗严重，双方僵持近百日，恰会兖州蝗虫四起，曹操兵粮待尽，只得带着万余兵马返回鄄城休整。
鄄城下，曹军陆续入城门，个个沮丧哀叹，将领也不例外。
城府堂中，曹操独坐于石阶处，手持一卷书信，目望天空，心态悲凉。
三年谋划一朝丧，曹操现辖兵马比初入兖州还少千余，且全军困粮，民心涣散，曹操感觉自己走到了末路。
“明公，兵马已安置妥当。”程昱大步入庭院，曹操立即收了哀叹神情，浅笑相迎，但程昱善察言观色，一切尽收他眼底。
“仲德来了，且来坐。”曹操示意程昱共坐台阶。
程昱即坐，等待曹操问话，与之攀谈，但曹操盯着手中书卷，久久不语。
深秋之风显凉，凉不过曹操之心，不知过了多久，曹操自言自语的说了一句：“若操执意入洛阳，与仲定相会，许是此刻在长安谈笑吧！”
人之际遇变化万千，心态沉浮也在所难免，曹操夜里偶尔也会梦见那徐州血海，惊醒时仍会扪心自问，少年意气何在，那持五色棒的洛阳北都尉又去了何方？
程昱全作没有听见，等曹操思绪落定。
“哈哈哈！仲德，近日袁本初来了一份书信，想让操遣送家眷去邺城，操以为此策可行，你看呢？”曹操笑的苦涩，袁术也算是一位“好盟友”、“好发小”，要帮曹操解除后顾之忧。
“明公，绝对不可！袁绍狼子野心辈，日后定会以家眷要挟明公。”程昱坚定摇头道。
“仲德，操……”
曹操一时不知该如何说，他选择屈服袁绍，甚至想过归顺其麾下。
“明公且听昱一言：
明公送家眷与袁绍连合只是临事畏惧而已，若明公细想沉思绝不会说出这番话！
袁绍雄踞河北，虎视幽州，有吞并天下之心，但其智难以支撑他所行之事，明公有王霸之姿，怎可屈居于此等小儿之下？
今兖州虽是凋零，但也有三城可守，戴甲之士仍有万余，再加上明公熟用兵法，戏荣善理政事，荀攸奇谋百出等复取兖州易如反掌，还请明公慎重考虑。”程昱识人极准，他认定曹操此生必成大事。